Через некоторое время куратор свернул в неприметный дверной проем. Стоило Зиргрину последовать за ним и переступить порог, как внешний шум словно отрезало. Он оказался в просторной комнате, которая служила как для работы, так и для жилья ее обитателю. Рядом с кроватью были разбросаны заготовки артефактов, на стене висела начерченная на бумаге сложная схема магических взаимодействий материалов со стихиями. Вокруг валялись свитки, исписанные убористым почерком. Куски разорванной бумаги усеивали пол и немудреную мебель.

– Этот раб приветствует Советника, – перед куратором склонился молодой на вид маг в рабском ошейнике. Вот только внешность магов зачастую обманчива.

– Нужно удалить ему хвост, – куратор ткнул пальцем в Зиргрина. – И наложить руны с блокатором.

– Этому рабу потребуется два часа времени, – уважительно произнес маг.

– Тогда вернусь за ним спустя это время. Зург, ты обязан слушаться указаний мага. Если с его головы хоть волос упадет – я с тебя шкуру спущу. Это понятно? Отвечай.

– Понятно, куратор.

Маг был рабом. Даже без учета того, что на архана не действовала магия, раб ничего не мог бы противопоставить уже давно ставшему убийцей ученику, да еще и с тремя полосками. Воспротивься Зиргрин магу – и у того не было бы никаких шансов что-то сделать. Именно поэтому куратор отдал однозначный приказ: слушаться мага и не сметь применять к нему силу.

– Прошу вас, – поклонился маг Зиргрину, указывая на стоящий у дальней стены стол. – Нужно лечь на живот.

Архан скрипнул зубами. Проклятая «клетка»! Как же он ненавидел это место со всеми его традициями. Он закрыл на минутку глаза, пытаясь успокоиться. Это все равно придется сделать. Лучше добровольно, чем…

Протяжно выдохнув, архан лег на стол. Маг его не торопил, прекрасно все понимая. В ученики довольно часто попадали нелюди, у которых были разнообразные отличия. Рога на голове у тароков, шесть пальцев на руках у зигисов... Но тени не должны выделяться. И работой мага было этого добиться.

– Прошу, выпейте это, господин, – Зиргрину протянули стакан с какой-то жидкостью. Даже чуткое обоняние архана не смогло определить назначение напитка. – Это обезболивающее. Из-за блокатора обычные обезболивающие не годятся.

– Не нужно, – архан отвернулся, показывая, что не станет пить неведомое зелье, которое даже не может определить.

– Тогда мне придется привязать господина к столу. Прошу меня простить за это, но иначе вы от боли можете…

– Привязывай. Только сделай все побыстрее. Нечего тянуть с неизбежным.

Маг не удивился такому выбору ученика. За долгие годы его службы в «клетке» он с подобным сталкивался много раз. Очень скоро этот юноша пожалеет о своем выборе.

Тяжелые кандалы из крайне холодного металла, буквально выпивающего все силы из организма, легли на запястья и щиколотки. Скрывавшиеся под операционным столом цепи туго натянулись, намертво фиксируя конечности. Зиргрин зажмурился, ощутив в районе копчика ледяное касание бритвенно острого инструмента. Вспышка боли, которую немедленно купировало вылитое на рану зелье восстановления.

– Нужно подождать, когда рана немного подживет, а кровь перестанет сочиться, господин. Только после этого можно будет приступать к нанесению рун и блокатора магии.

– Хорошо, – ответил Зиргрин, так и не открыв глаз. Основное было уже сделано, так что предстоящее нанесение рун уже не воспринималось чем-то особенным. Всего-лишь еще одна жертва за возможность стать тенью. Плата за знания и навыки.

– Я начинаю нанесение рун. Господин уверен, что не желает выпить обезболивающее зелье?

– Уверен.

Нанесение рун с блокатором оказалось действительно болезненным, но не настолько, чтобы архан даже застонал. Он уже привык к боли. Маг, совершавший операцию, был очень опытен и умел. Нанести блокатор магии так, чтобы не повредить энергетическим каналам, отвечающим за магический дар – дело крайне ответственное. Любое неосторожное движение могло лишить ученика магического дара, что превратило бы его в непригодное ничтожество. Именно по этой причине нанесение рун занимало так много времени. Каждая руна, каждая пылинка блокатора должна была быть произведением искусства. Наносимая рунная татуировка должна была блокировать только и исключительно регенерацию хвоста, но не затронуть ничего более. Зиргрин терпел. Чтобы как-то отвлечься от происходящего, он направил свое сознание во дворец короля.

Ликир развлекался, поджигая тяжеловатым для него, неизвестно где взятым, факелом паутину на углах какого-то подсобного помещения. Это Зиргрин смог понять по тому, что в энергетическом видении духов огонь обладал особыми цветами. Ну а уж по тому, как вспыхивали углы, очень быстро потухая, можно было угадать и остальное. Понадеявшись, что мальчишка не спалит все вокруг, архан переместил сознание к Ренану. Все же средний принц был старше, так что должен был заниматься чем-то посолиднее.

– Я не буду! – это был его голос. Юный, мальчишеский и полностью уверенный в себе.

– Но Ваше Высочество, Его Величество очень строго приказал…

– Я не стану изучать фехтование! Идите издевайтесь над Имисом! Ему только в радость. Мне привезли с соседнего материка крайне любопытные заметки о смещении энергетических потоков при извержении вулканов, так что дайте мне спокойно почитать!

– Но Ваше Высочество, это же приказ короля…

К тому времени, когда вернулся куратор Зиргрина, маг завершил свою работу. На копчике архана красовалась круглая печать, состоящая из миниатюрных рун.

– Почему ты его еще не разбудил? – недовольно спросил куратор, рассматривая мирно сопящего на столе архана с приспущенными портками. Кандалов на руках и ногах больше не было. – Залей ему в глотку антидот своего зелья! Нечего ему дрыхнуть вместо тренировок!

– Господин Советник! Этот раб предлагал обезболивающее, но господин ученик отказался от него.

– Издеваешься, раб? Хочешь сказать, что сопляк уснул во время нанесения рун?

– Этот раб не посмел бы солгать, господин Советник.

Маг стоял на коленях и дрожал от страха. Кому, как не ему, знать, на что способны кураторы «зверинца» в гневе.

Тем временем, куратор подошел к своему ученику и внимательно его осмотрел. Казалось, он на самом деле просто спал.

– Устойчивость к боли? Это все осложняет, – задумчиво произнес Советник, резким рывком сдергивая за ногу своего подопечного со стола.

От такого рывка Зиргрин едва не покатился кубарем, в последний момент сумев сгруппироваться и перекатом погасить падение.

– Прикрой зад и следуй за мной.

Натягивая плавки на все еще саднящее место, где не так давно был хвост, Зиргрин поторопился за куратором, который даже не подумал его ждать.

Когда они вернулись, в домике архана уже ждал не самый приятный подарок. Новые груза смотрелись жутковатыми гирляндами. Каждый паз этой сбруи был заполнен грузом. И самих ремней было значительно больше, чем даже носил убитый им ученик!

– Надевай, – приказал куратор. – По два ремня на каждую руку и ногу, два на пояс, один на шею и два крест на крест по груди.

Это было похоже на доспехи. Состоящие из утяжелителей.

Зиргрин помнил, что спорить нельзя. Статусные полоски на плече также активно предупреждали от этого. Но грузов было слишком много! Да дракон весит меньше, чем все это!

– Шевелись, уродец! Не думай, что сможешь и дальше водить нас за нос. Твоя сила известна, так что надевай утяжелители!

И он их стал надевать. Было ощущение, что на него положили свинцовую гору! Когда все ремни оказались на своих местах, архан не выдержал и рухнул на колени под тяжестью. В какой-то момент он даже задумался о том, чтобы полностью избавиться от ограничивавших его духов в теле, но отмел эту мысль. Совет узнал о его силе далеко не все! Этот маленький секрет мог однажды спасти ему жизнь. Если советник зайдет лишком далеко…

– Иди за мной!

Куратор кошачьей походкой покинул домик. Обливаясь потом и грузно топая, за ним последовал Зиргрин. Какие тренировки? Тут попробуй ходить для начала!