Увы, клятва, которую она тогда принесла, не оставляла ей выбора. Прямой вассал, подручный правителя – это не просто должность, это нечто большее. С одной стороны, есть в этом и некоторые плюсы, ведь, кроме Императора, она больше никому не обязана была подчиняться, включая Совет. С другой стороны, после обучения, она будет прикована к правителю и должна будет находиться рядом с ним, ожидая поручений. Так себе перспектива, особенно учитывая, что нынешнему Императору было уже за двести лет и это для полудемона считалось молодым возрастом. Сколько веков ей придется ему служить?! Сомнительно, что он ее отпустит по собственной воле.

Но все это лирика и дело не такого уж близкого будущего, учитывая, что ей сейчас всего десять и предстояло провести в Башне до завершения обучения лет двадцать. Именно столько занимало у высшего ученика получение звания младшего магистра. А до достижения этого звания носящих кирмовый медальон из Башни не выпускали, хотя с каждым повышением магического звания ученикам давалось больше свободы и привилегий.

Но интересно, что о ее статусе, казалось, узнали все вокруг едва ли не раньше, чем она его получила. И вот, кто-то посмел выпороть ее личного раба. Это фактически прямое оскорбление, на которое девушка по всем недавно усвоенным законам просто не могла не ответить!

Рита вернулась удивительно быстро. Спустя каких-то минут пятнадцать запыхавшаяся служанка старательно пересказывала то, что ей удалось узнать.

Был на территории Темной Башни своеобразный полигон для физических упражнений, которые требовались некоторым слугам и рабам. Назывался он Залом Военных Искусств. Вот там все и произошло.

Как любой раб-телохранитель, Муга нуждался в постоянных тренировках, чтобы поддерживать свою форму. Потому рано утром ходил в единственное здесь отведенное для этого место. Увы, оказалось, что для посещения местного спортзала рабу требовалось разрешение хозяина. Надзиратель Зала, зная о том, кому принадлежит раб, изначально закрывал глаза на отсутствие разрешения. Вот только об этом кто-то донес еще одному ученику высшего ранга – Микрату.

Микрат был герцогом из высокопоставленного аристократического рода, приходился дальним родственником Императора и имел наибольшую долю крови высшего демона в своих жилах среди всех остальных учеников. До появления Иллит.

Микрату было тринадцать лет, ходил он почти постоянно в сопровождении внушительной свиты из слуг, рабов и просто прихвостней. И с первого дня невзлюбил новенькую ученицу. Темному аристократу сильно не нравилось, что его по статусу превзошла какая-то бродяжка, да еще и бывшая светлая. Конечно, прямо навредить Иллит подросток не мог. Статусные медальоны высшего уровня мгновенно накладывали паралич на ученика, пытающегося применить магию на другом ученике, а опускаться до кулачных боев было ниже герцогского достоинства.

К сожалению, Микрат находил иные способы досадить неприятной ему ученице. Его прихвостни состязались между собой, придумывая различные мелкие пакости, которыми и пользовались в этой маленькой необъявленной войне. Увещевания преподавателей о статусе Иллит и ее будущих перспективах молодежь практически не задевали. У Микрата были родственники в Совете, да и ему прочили однажды в нем место, так что мальчишка чувствовал себя вполне защищенным, продолжая разнообразить унылый досуг в Башне все новыми неприятностями для своей жертвы. Увы, все дети, в жилах которых текла демоническая кровь, в период взросления становятся практически неуправляемы, а доводы старших на них почти не влияют. Они, как и любые подростки, руководствуются гормонами и собственными эмоциями. Только, в отличие от обычных детей, у демонических отпрысков дело обстоит гораздо, гораздо сложнее.

Самое неприятное было в том, что он никогда ничего не делал сам, лишь тайно руководя действиями окружающих, так что уличить Микрата в прямом оскорблении никак не получалось, а сама Иллит на рожон не лезла, потому что ректор однажды очень доходчиво разъяснил, чем ей грозит оскорбление представителя высшей аристократии. Магическая дуэль, на которой она проиграет. Конечно, может случиться чудо, сработать выброс Бездны, но это – совершенно непредсказуемое явление, надеяться на него было просто глупо, а рассчитывать на победу над тем, кого еще до поступления в Башню обучали частные учителя… Глупо.

В этот раз Микрат указал надзирателю Зала на нарушение правил, спросив, почему тот не предпринимает никаких действий? А потом отозвал надзирателя в сторонку. О чем они там говорили, Рита не выяснила, да и не могла она это сделать, но все было и так понятно. В обычных обстоятельствах, к Иллит прислали бы посыльного, чтобы сообщить о проблеме и попросить зарегистрировать полуорка в Зале. Но надзиратель получил другой приказ. Он был рабом, привилегированным, но все же рабом. Надзиратель мог ослушаться ученика с любым другим статусом, но не носителя кирмового медальона! Его навыки были довольно редки, да и статус среди рабов был довольно высоким, так что, оставаясь рабом Башни, он вполне мог игнорировать капризы обычных студентов. Но темная знать – это совершенно другая история. Они могли бы его даже убить! Конечно, для высшего ученика это стало бы крайне болезненным ударом по кошельку, но тем не менее, их статус позволял откупиться. А если раб посмел оскорбить знатного… Нужно ли говорить, что рабский ошейник у надзирателя был настроен на исполнение их приказов? Надзиратель, зная, что после того, как он выполнит приказ, его, скорее всего, ждет смерть, все равно выпорол полуорка, чем нанес смертельное оскорбление его хозяйке. Ей достаточно было подать запрос в канцелярию – и его жизнь была бы оборвана. Даже интересно стало, чем же его запугал Микрат.

– Прости, Муга. Это все из-за меня… – Иллит откровенно злилась, и больше всего на себя. Могла ведь раньше подумать о том, что полуорку нужно где-то тренироваться? Ведь даже не спросила никого об этом! А сам Муга ничего не мог сказать, ведь в местном мире есть тупой до невозможности обычай отрезать языки телохранителям! Закопалась во всякий бред, типа геральдики и этикета, а самое важное для себя не выяснила!

Муга чуть качнул отрицательно головой. Он ее не винил.

– Отведи меня к надзирателю, – произнесла девушка, размышляя над тем, как бы ей отплатить этому гаденышу и не подставиться самой.

Муга поднялся и пошел к двери, где замер в ожидании. Иллит поспешила за ним, а Рита, тяжело вздохнув, взялась убирать в ванной комнате смешанные с кровью лужи воды.

В Зале Военных Искусств Иллит очень быстро нашла надзирателя и зарегистрировала полуорка на свободное посещение под личную ответственность. Надзиратель оказался пожилым мужчиной с множеством шрамов, видневшихся на всех обнаженных участках кожи, в том числе на лице. Все время их разговора несчастный раб смотрел себе под ноги и не решался поднять взгляд. Пришлось успокоить его, назначив столько же плетей, сколько получил полуорк. Раб не отвечает за свои поступки. Нет смысла ему мстить. Но оставить оскорбление без ответа было нельзя, поскольку Микрата он выдавать отказался. Таковы были законы этого мира. Муга, прекрасно понимавший, что его хозяйка практически помиловала надзирателя, бил точно и аккуратно, чтобы не вызвать сложных в лечении ран.

Жаль, надзиратель не посмел сказать, кто именно приказал ему выпороть Мугу. Микрат вновь все сделал чужими руками и его причастность просто невозможно доказать. Мало ли о чем он говорил с надзирателем? Может, хотел обсудить тренировки одного из рабов?

Кстати, сам виновник произошедшего находился неподалеку, с любопытством наблюдая за развернувшимся спектаклем. Ничего. Рано или поздно он за это заплатит. За все заплатит! Иллит скрипнула зубами, пытаясь себя успокоить. Месть подают холодной. Она здесь еще новичок, даже не начала изучать магию. И когда начнет… Девушка не сомневалась в том, что скорость обучения у нее будет значительно выше этого демонического квартерона. Да и учиться им вместе еще не один год. Возможность отплатить представится. Но не сейчас.