– Интересно, зачем вызывает? — пробормотала Иллит, которую несколько выбило из колеи это приглашение.

Девушка жила в Башне уже три недели. С тех пор, как ее поселили в роскошных покоях, напоминающих номер люкс пятизвездочной гостиницы, о ее супер-даре словно все забыли. Раз в день прибегал посыльный с разнообразными книгами по истории, культуре, ритуалам и прочей ерунде, составляющей ядро социальной жизни магов и обывателей. И все. Никаких лекций, занятий по магии. В конце каждой книги на последней странице был тест по прочитанному. Стоило к нему перейти, как остальные страницы книги просто переставали открываться, предупреждая попытки схитрить. Заваленная проверка знаний отсылала ее к первой странице и чтение начиналось заново. Успешно пройденный тест зажигал на обложке зеленую полосу. Такие книги посыльный уносил, принося взамен все новые. Ректор явно озаботился знанием девушки своей новой родины и ее устройства. Ей предстояло жить в Темной Империи и служить благополучию своей страны. Культура, традиции, социальная жизнь в Гарадате разительно отличались от того же в Светлой Империи. Иллит не стала противиться, так как действительно с трудом понимала местные реалии. Впрочем, то же самое касалось и Арума, но об этом уже лучше никому никогда не узнать.

Конечно, одними книгами не ограничивалось. Каждый день ее посещали различные учителя, крайне далекие от магии. Этикет, танцы, каллиграфия. Как ходить, как говорить, как себя вести за столом. Все это бывшей байкерше-оторве, презиравшей условности, ужасно не нравилось. Но она упорно старалась выполнять и делать все, что от нее требовали ее мучители. Хотя бы потому, что, чем быстрее она все это освоит до приемлемого уровня, тем быстрее от нее отстанут. Беда случилась с каллиграфией. Что не дано — то не дано. За три недели расстроенный милорд Гильт испробовал все, что мог, но в конце концов выбросил белый флаг и сдался. Руны местной письменности плясали в разные стороны и даже не собирались выстраиваться в элегантный ровный ряд, украшенный изящными завитушками, как у милорда.

Разумеется, аловолосая девочка не сидела все три недели в своих покоях. У нее, к примеру, были занятия по верховой езде. Учитывая, что даже умение ездить на самой обыкновенной лошади не приходит в один день, данные занятия поглотили все остальное ее время. Ведь ездили в этом мире не только на лошадях! Еще летали на вивернах, плавали на морских фернах, пробирались подземными тоннелями на жуках-переростках герках… Да всего не перечислить! Радовало то, что верховая езда давалась Иллит легко и непринужденно. Врожденная ловкость, молниеносная реакция и чувство баланса, развитые в смертоносных заездах Пляски Смерти, здесь сыграли не последнюю роль. Учитель то и дело восхищенно прищелкивал языком, от скорости обучения своей ученицы, а молниеносная грация полетов на вивернах приводила его в форменный восторг!

Виверны. Впервые оседлав это чешуйчатое перепончатокрылое существо, отдаленно напоминающее драконов, Иллит в них влюбилась. Скорость! Их скорость давала сто очков вперед любому спортбайку! Поджарые стремительные тела крылатых рептилий были способны молниеносно сменять направления, практически не снижая скорости. Виверны чутко реагировали на поводья и мысли наездника. Обладая небольшим ментальным даром, рептилии легко подстраивались под своих всадников… Если, конечно, этот самый всадник сумеет обуздать буйный норов своего зубастого транспорта. Иллит это удалось без лишних напряжений. И после первого же полета она поклялась себе однажды обзавестись собственной виверной. Увы, стоили обученные рептилии баснословных денег, а сама Иллит еще даже ни разу в руках не держала местного золота, будучи на полном обеспечении Башни.

Эти занятия были единственной отдушиной в том ворохе нудятины, сопровождавшей ее все остальное время на протяжении трех недель.

И вот, наконец, ректор решил с ней пообщаться. Интуиция подсказывала, что период муштры подходил к концу и вскоре ее допустят к вожделенным знаниям. Догадавшаяся о том же самом, Рита также заметно повеселела.

– Я думаю, энра уже достаточно понимает Темную Империю. Наверное, энр ректор теперь назначит энре учителей магии!

– Рита, у меня от этих энров уже уши болят…

Светловолосая служанка только улыбнулась этому замечанию, которое в разных интерпретациях слышала каждый день множество раз. Но статус в Гарадате был не просто словом. Отношения между различными слоями общества жестко регулировались и никаких вольностей не допускалось, о чем обе они прекрасно знали. Хотя никто не запрещал Иллит выражать свое недовольство.

Одевшись и приведя в порядок волосы, Иллит привычно направилась к выходу. Вскоре должен был начаться урок верховой езды. Учитель давно ее аттестовал, но она продолжала ходить туда… Чтобы полетать на виверне! Рита привычно заняла место позади своей хозяйки. «Черным» ученикам не полагались бесплатные уроки верховой езды, но по просьбе Иллит служанку допустили!

Однако, стоило открыть двери, как обе застыли на пороге, не сразу сообразив, что именно они видят.

У входа в «номер-люкс» Иллит, словно нерушимая скала, стоял полуорк, охраняя покой своей хозяйки. И в этом ничего необычного не было, раб-телохранитель был обучен соответствующим образом и ему не требовалось напоминать о его обязанностях. Вот только….

Муга стоял неподвижно перед дверью, сжимая в руках тяжелое окованное древко глефы. Он не носил одежду выше пояса, так что рассеченная ударами плети татуированная спина полуорка оказалась первым, что предстало перед глазами его хозяйки. К ногам могучего раба накапала небольшая лужица крови.

– Муга, зайди! — опомнилась, наконец, Иллит. В ее детском голосе слышалась едва сдерживаемая ярость.

Полуорк, не показывая вида, что ему хоть немного больно, спокойно вошел в покои своей хозяйки.

– Принеси мне что-то обработать раны!

— Да энра, — Рита мгновенно метнулась к шкафчику, в котором хранились зелья, порошки, настойки и прочие целебные средства.

Хозяйка тем временем без какой-либо брезгливости промывала глубокие рассеченные раны своего раба. Служанка, видя, насколько раб-полуорк небезразличен Иллит, применила свой скудный ученический набор исцеляющих заклинаний, аккуратно накладывая после этого заживляющую мазь.

— Рита, я хочу знать, кто посмел наказать моего раба без моего ведома и за что.

-- Да, энра, – светловолосая служанка склонилась и упорхнула.

Иллит же непонимающе смотрела на быстро заживающие раны на спине полуорка. Следы плети не узнать было сложно. В конце концов, когда-то Муга оставил на ее спине такие же. Вот только, проштудировав кучу учебников и пообщавшись с преподавателями, девушка очень хорошо осознавала свой статус в этом мире. Она была не просто учеником высшего уровня Темной Башни. Она была личным вассалом Императора Гарадата. Разобравшись в сословиях и классах, она тогда едва не прикусила язык от досады. Этот жуткий полудемон ее обманул! Конечно, текст клятвы диктовал ей ректор, но вот в том, чья это была инициатива – девушка не сомневалась! Все маги дают клятву служить Империи. И звучала эта клятва иначе, да и давали ее сразу всем выпуском после окончания обучения. Император при этом просто присутствовал, редко даже обращая внимание на тех, кто произносил эти клятвы.

С ней же поступили иначе. Да, она теперь была частью Гарадата, да, она вынуждена была в будущем служить щитом и мечом, все это девушка осознавала задолго до принесения клятвы и была к этому готова. В конце концов, с небес не падают мясные пироги, а под каждым кустом не прячется рояль, за все нужно платить, в том числе за знания и за свое место в этом мире. Вот только она совершенно не рассчитывала оказаться не в подчинении Совета, а под прямым руководством самого жуткого существа, которое только можно представить! От одного воспоминания о его вкусовых пристрастиях Иллит каждый раз вздрагивала. Он что, людей ест? Кому захочется оказаться вблизи такого существа? А ее статус прямого вассала не оставлял ей никакого выбора! После выпуска девушке не суждено заполучить себе какое-нибудь скромное имение и жить там, периодически исполняя поручения Совета. А она изначально именно так и хотела поступить! Выучиться, отказаться от прочимой ей должности Советника и мирно жить себе, продолжая совершенствовать навыки и искать способ избавиться от Наргота в своей голове. Конечно, в последнее время эта сущность и без того никак себя не проявляла, но одно его существование сильно напрягало. Или, замаскировав имперскую печать на лбу, можно было отправиться исследовать этот новый для нее мир.